【鉄は熱いうちに打て】高張力鋼板に注目、燃費(電費)・ハンドリング向上は軽量化で

　燃費規制が厳しくなり、ハンドリング性能向上が命題となる中で、EV化が進み始めた。しかし、EVはバッテリーのエネルギー集積度が不十分で、必要な航続距離を得ようとすると150kgも重くなってしまう。全固体電池などの開発が進んでいるが、まだまだ高価だ。

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そこで、他業種から自動車産業への新規参入を阻むほどの、高度な「ノウハウ」と呼べる技術が、キーとなる軽量化だ。

　クルマの軽量化を適える素材は高機能樹脂、CFRP、アルミ、超ハイテンなどがあり、それら異種構造材を接合する技術「マルチマテリアル化（鋼板以外との組み合わせ）」も急速に開発されている。EV化の波の中で目立たぬ進歩だが、最重要技術と言ってもよい基礎技術だ。

　これらのうち「鉄」は、自動車業界では使い慣れた素材であり、コストが最も安く、技術的にもまだまだ開発の余地が残されている。中でも、「ホットスタンプ」と呼ばれる熱間成型焼き入れ工程で作られる部材では、部分的に強度を変えることが出来る技術が使われている。

　鉄は、強度を強くすると割れやすく、靭性（粘り力）を保つことが出来なくなる。そこで日本刀では、刃先は強度に優れ、鎬地（しのぎじ）、つまり背骨側には靭性を持たせる技術が使われている。そのため日本刀は細く軽い割に、鋭い刃を持ち折れない刀であるのだ。

　こうした技術がクルマにも取り入れられ、ボディも衝撃吸収に優れた構造となり、しかも軽量化に成功している。

　最近の自動車の骨組みにおいては、例えばA・B・Cピラーなどは強度を上げて板厚を薄くし軽量化するだけでなく、部分的に強度を変えて、衝撃吸収が出来るようにしている。

　マツダ3では、接合部をスポット溶接だけでなく、部分的に接着剤を用いることで柔軟性を作り、振動吸収や騒音低減などの機能を持たせている。また、自動車構造用の冷間プレス鋼板には、従来の1180MPa級を凌ぐ1310MPa級鋼板を使用している。

　こうした冷間プレス鋼材でも強度を上げることが出来ると、ホットプレスよりもコストを下げられる。アルミやカーボンなどの研究も進んでいるが、当面は鋼材の強度を上げることが出来れば、コスト的には優位に立てるものと言える。

　そこには圧延性向上の必要性があるのだが、それを実現するには配合する微量元素（ニッケルやケイ素、クロムやマンガンなど）が問題となる。

　だが自動車用鋼板では、「防錆用亜鉛メッキ」が必要となる。すると、逆に水素が発生して鉄と微量元素の結晶粒界に入り込み、「水素脆化（すいそぜいか）」と言われる現象を起こし、錆が発生しやすくなってしまう。

　そこで、マツダ3ではJFEスチールに依頼し、「焼鈍（やきなまし）」工程の工夫によって1310MPa級鋼板の開発に成功したのだ。「焼鈍」とは、焼きを入れて硬くなった鋼材を再度加熱して、延性を少し取り戻す技術だ。「鉄は熱いうちに打て」と言わんばかりに、まだまだ開発は続いている。（記事：kenzoogata・記事一覧を見る）