やる気スイッチ、三重・南伊勢町と「子育て支援協定」　地域活性を目指して

　やる気スイッチグループホールディングスは8日、少子高齢化や過疎化対策を推進する三重県南伊勢町と、産官連携事業として「子育て支援協定」を締結したことを発表した。 やる気スイッチのノウハウを活かして保育・子育て環境を整備し、過疎地域の活性化につながる子育てと教育を支援する。

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　やる気スイッチグループは、国内外に1,600以上の教室を展開し、9万人以上の子どもたちの学びをサポートする総合教育グループ。個別指導学習塾「スクールIE」や、幼児教室「チャイルド・アイズ」、子ども向け英語・英会話スクール「WinBe（ウィンビー）」など7つのスクールブランドを展開する。

　一方南伊勢町は、2015年に1万2,788人だった人口が、2045年には約3分の1の3,892人に減少すると推計されており、過疎化が進む地方集落だ。人口減少と労働力低下に強い危機感を抱き、地方創生の重点施策として子育て環境整備を中心に、住まいづくりや雇用創出・就業支援・事業開発などの仕事づくりに積極的に取り組んでいる。今回の提携により、やる気スイッチのメソッドに沿って、未来の町を担う幼児たちの、学びの芽生えと生きる力を育む環境を整備する。

　最初の取り組みとなるのが、公立保育所で英語を取り入れた保育を行うこと。これに伴うネイティブやバイリンガルの採用も、総務省の移住促進事業「地域おこし協力隊」制度の一環として行う予定だ。その後英語だけではなく、知力・体力向上の取り組みも随時行っていく。

　やる気スイッチと南伊勢町の取り組みにより、子どもたちの無限の可能性を引き出し、個性を活かす教育がなされれば、地域に新たな産業や魅力をうみ出す人材が育つかもしれない。こうした子供たちが大人になって地元に定着すれば、急速な人口減に歯止めもかかることも、期待される。