尿検査で各種がんを特定、マイクロRNAを分析　名大などの研究

　1ミリリットルの尿から、がんを特定する技術が開発されたという。名古屋大学、九州大学、国立がん研究センター、科学技術振興機構 （JST）、日本医療研究開発機構（AMED）の共同研究によるもので、現状、肺、膵臓、肝臓、膀胱、前立腺のがんが特定可能である。

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　尿の中に40～5,000ナノメートルほどの細胞外小胞体があり、ここに生体機能を制御する機能を持つマイクロRNAが含まれていて、このマイクロRNAはがん患者と健常者とで違いがある、という理論的予測そのものは以前から立てられていた。ただ、この細胞外小胞体を捕捉する技術が存在しなかったために、これを利用したがん診断は困難だ、というのが従来の考え方であった。

　今回の研究においてそれは実現されたわけであるが、どうするのかといえば、ナノワイヤと呼ばれるナノサイズの「棒」を利用し、尿に含まれる細胞外小胞体を捕捉するのだという。開発されたナノワイヤは、細胞外小胞体を実に99%以上も捕捉することのできる、新しい素材である。素材となっているマテリアルは酸化亜鉛だ。

　さて、捕捉した細胞外小胞体をさらに研究しなければならない。人間のマイクロRNAは現在発見されているだけで2,000以上の種類が存在するが、今回の研究で、尿中に含まれるマイクロRNAだけで、その種類は1,000を越えるということが明らかになった。従来の技術では200から300程度しか発見されていなかったため、これは大きく記録を覆すことになる。

　また、がん患者と健常者でのマイクロRNAの違いについても多くの知見が得られたため、これを診断に利用する目途も立ちそうだ、というのが現状である。

　なお、研究の詳細は、米国科学雑誌「Science Advances」オンライン版に発表されている。（記事：藤沢文太・記事一覧を見る）