火星探査車Curiosity、火星着陸へ

　NASAの火星探査車「Curiosity (Mars Science Laboratory)」は日本時間の8月6日、火星のゲールクレーターに着陸する予定だ(NASA — Mars Science Laboratory、Ustream — Curiosity Cam、YOMIURI ONLINEの記事、TOKYO Webの記事)。

着陸予定時刻は14時31分(日本時間)。これまでの火星探査車よりも大きいCuriosityは従来の着陸方法が使えないため、約1.6km上空で大気圏突入カプセルから分離後、約20m上空で下降装置からワイヤーで吊り下げて降ろしていく。Curiosityが地上に到達するとすぐにワイヤーを切り、下降装置は離れた場所に飛び去って落下するという。困難な作業の続く大気圏突入から着陸までの約7分間は「恐怖の7分間」と呼ばれているとのことだ。

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