NASA、次期火星探査車の着陸地点を発表

　 headless 曰く、

　NASA は 7 月 22 日、次期火星探査車の着陸地点として直径 154 キロメートルのゲールクレーターを選んだことを発表した (NASAのニュースリリース、Nature News の記事、本家 /. 記事より)。なお本家 /. 記事は正式発表前のもの。

　「Curiosity」という愛称で呼ばれる最新型火星探査車「Mars Science Laboratory」は乗用車サイズ。過去に打ち上げられた 3 台の火星探査車よりもはるかに大きいという。過去 3 台の火星探査車による調査で、火星上には十分な量の水が存在することが判明しているが、生命の存在は確認されていない。年内に打ち上げられる Curiosity は 2012 年 8 月の火星着陸を予定しており、クレーター内で 1 火星年間 (およそ 2 年間) の探査を行う。科学者たちはクレーター内で微生物など生命の痕跡を発見することを期待しているそうだ。

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