NASA、次期惑星探査計画候補を3件選定

　米航空宇宙局（NASA）は5月5日、2016年打ち上げ予定の次期惑星探査計画について、候補3件を選定したと発表した。

　選ばれたのは火星探査ミッションの「GEMS」、タイタン探査ミッションの「TiME」、彗星探査ミッションの「Comet Hopper」の3件で、いずれもNASAの「ディスカバリー・プログラム」の一環として行われる。3件の候補にはそれぞれ300万ドルの予算が与えられ、今後、探査コンセプト及び初期設計・調査が行われる。2012年には最終レビューが実施され、この中から1件のミッションを選定し、2016年の打ち上げを目指す。

　「GEMS」は火星内部の構造や物質組成を調査し、地球型惑星の形成や進化の過程を調べる。一方、「TiME」は土星最大の衛星タイタンを探査し、タイタン表面のメタン海に初めて着水する。「Comet Hopper」は彗星に複数回にわたって着陸し、彗星核の変化などを観測する。

　この画像は「GEMS」の想像図。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA Selects Investigations For Future Key Planetary Mission
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2011/may/HQ_11-132_Future_Plantary.html

　【関連記事】
・ミノタウロス1ロケット、偵察衛星「NROL-66」を打上げ
・ミノタウロス4ロケット、小型衛星6基を打ち上げ
・ミノタウロス4ロケット、初のスペースデブリ監視衛星を打上げ
・米空軍、極超音速技術実証機との通信確保に失敗
・ミノタウロス1、タックサット3を打ち上げ