火星探査機「MRO」、火星周回軌道滞在5周年

　米航空宇宙局（NASA）は3月9日、火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）」が火星周回軌道に投入してから丸5年を迎えたと発表した。

　MROは2005年8月に打ち上げられ、2006年3月に火星周回軌道に投入された。周回軌道から火星の表面を観測し、高解像度カメラ「HiRISE」や広範囲カメラなどによって、これまで7万枚以上もの画像を撮影した。また、火星表面の約4分の3をカバーする鉱物マップを作成し、全球天気図、地下レーダー図、大気温度分布図なども作成した。

　MROは何度もセーフモードに陥りながら復旧し、現在も運用が続けられている。プロジェクト・マネージャーのフィリップ・ヴァーギース氏（ Philip Varghese）氏は「探査機の状態は良好です。私たちはミッションをさらに延長する予定です」と述べている。

　この画像は1月にMROの高解像度カメラ「HiRISE」によって撮影されたもので、火星の南半球にあるヘラス盆地（Hellas Basin）を捉えている。斜面には水の浸食によって生じた無数の溝が確認できる。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■Prolific NASA Orbiter Reaches Five-Year Mark
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro20110309b.html

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