マイクロ波観測衛星「WMAP」の運用が終了

　米航空宇宙局（NASA）は10月6日、マイクロ波観測衛星「WMAP（ウィルキンソン・マイクロ波異方性探査機）」の運用が終了したと発表した。

　WMAPは宇宙背景放射探査機「COBE」の後続機として、2001年6月30日に打ち上げられ、太陽と地球系のラグランジュ点L2で、高い精度でマイクロ波背景放射（CMB）の観測を続けた。WMAPのデータを分析することによって、宇宙の年齢が137億5000万歳であることや、宇宙の組成の4.6%が通常物質、23%がダークマター、72%がダークエネルギーであるなどの成果が得られ、ギネスブックにも掲載されている。

　WMAPからの最後のデータは2010年8月20日に受信され、WMAPは9月8日にエンジンを点火し、ミッション軌道を離れ、太陽を回るパーキング軌道に投入された。

　「私たちは2001年に探査機を打ち上げ、初期の目的よりもはるか多くの成果を達成しました。そして今、衛星のオペレーションを終える時が来ました」

　WMAPのミッションについて、実験責任者でジョーンズ・ホプキンス大学のチャールズ・ベネット氏（Charles Bennett）はこのように述べた。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA's WMAP Project Completes Satellite Operations
http://www.nasa.gov/topics/universe/features/wmap-complete.html

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