国際石油開発帝石が準メジャー奪取視野の理由

　国際石油開発帝石（INPEX）の上田隆之社長は9月3日、SanKeiBizのインタビューに｢かなりチャレンジングな目標｣としつつも｢世界トップ10（準メジャー）に達したい｣と公言した。その背景となったのは何か。

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　無資源国・日本にとり安定したエネルギーの供給のためには、ガス田開発は不可欠。そして産出ガスを日本に持ち込むためには、液化天然ガス（LNG）化が不可避だ。が、そうした一連の流れは、INPEX社1社ではなしえない。あくまでメジャーが主導権を握り、ことを進めてきたのがこれまでの常だった。結果、共同開発に参画しながらも日本に持ち込まれるLNGは総量の2-3割にとどまっていた。

　それがオーストラリア北西部沖の大型開発案件｢イクシスLNGプロジェクト｣を機に、様相に変化が生じ始めた。同プロジェクトにはフランスの石油開発大手のトラル（メジャーの一角）なども参加していた。しかしトラル以下をはじめとする開発参加企業は｢資源価格の軟調｣という現状下で、｢オペレーター役｣と呼ばれる開発全体を指揮する立場に立とうとしなかった。必要以上の負担を回避した。結果、INPEXに「オペレーター役」のお鉢が回ってきた。社内の議論は割れた。だが受けた。開発は大成功だった。リスクを取りにいったことが功を奏し、年間約890万tの生産量のうち約7割が日本向けとなった。斯界に詳しい筋はこう言う。

　｢オペレーター役を果たしたという実績が大きい。今後、これまで以上に大規模なガス田開発への参加が可能になり、準メジャークラス入りに貴重な実績になった。INPEXでは2022年度の最終利益目標を1500億円程度としているが、過半はイクシスの貢献｣とし、こう続けた。｢インドネシアのアバディLNGプロジェクト（20年代後半に生産開始予定）でも、オペレーター役としてINPEXの名が既に問沙汰されている｣。

　真に日本に世界10位内に数えられるエネルギー開発の準メジャーが誕生するのか。期待を持って見守りたい。（記事：千葉明・記事一覧を見る）