ミュー粒子で桜島を透視する実験

masakun 曰く、　宇宙線を使って火山内部を透視する研究が本格的に始まるという（東京新聞）。

　東京新聞が「火山透視」と呼ぶのは東京大学地震研究所で開発が進められている火山のミュオグラフィ技術のことだが、宇宙線が地球の大気と衝突する際に発生し、Ｘ線などをはね返す巨大な岩盤も透過する素粒子ミューオン（ミュー粒子）を使うもの。

　火山のふもとに検出器を置き、山体を突き抜けたミュー粒子の密度によって、どのあたりに火道やマグマ溜まりがあるのかが分かるという。2006年に初実証されて以来、世界中の火山で「山体内部に潜むマグマの形成を視覚的にとらえる」ことや、2013年6月に噴火した薩摩硫黄島のマグマの動きを動画として初めて捉えることに成功しており、このたび噴火活動が活発な桜島で今年1年この技術を用いて火山透視を試みるという。

　今までも火山直下のマグマ溜まりは地震波を使って調べられていたが、噴火活動をより精密に観測する技術により噴火のメカニズムが明らかにされることを期待したい。

　なお余談だが、東北大学ニュートリノ科学研究センターの地球ニュートリノ観測技術にミュオグラフィ解析技術を応用した計算機シミュレーションを組み合わせた地球ニュートリノグラフィなんてのも研究されているそうだ。

　ミュー粒子が岩盤を透過するといっても数kmと限られてしまうので、こちらの技術では「地球内部の放射性物質を起源とする反ニュートリノ（地球ニュートリノ）」を用いて地球内部を透視してみようというもの。地表からマグマの活動を予測して、火山活動を予想するなんてことも近未来にはあるかもしれない。

　スラッシュドットのコメントを読む | サイエンスセクション | テクノロジー | サイエンス

　関連ストーリー：
アイスキューブ・ニュートリノ観測所、別の銀河から侵入したニュートリノを発見 2013年04月30日
素粒子を利用して原子炉内部の様子を写し出す技術 2012年01月09日