チェルノブイリ原発近辺の森林、放射能の影響によって腐敗が遅れる

あるAnonymous Coward 曰く、　チェルノブイリ原子力発電所での事故発生から28年が経とうとしているが、発電所周辺の土地では枯れ木や落ち葉などの腐敗速度が遅いことが明らかになったそうだ（Smithsonian Magazine、slashdot）。

　チェルノブイリ周辺に生息している鳥の脳は通常よりも著しく小さく、樹木の成鳥は遅く、虫や蜘蛛の数が少ないことなども分かっているという。サウスカロライナ大学の研究チームが行った調査ではその影響はさらに小さな微生物や菌類にもおよんでおり、これによって倒木や枯れ葉などが土に還るサイクルが変わっているようだ。

　調査では放射能汚染されていない枯れ葉を集め、虫などが混入していないことを確かめた上でメッシュの袋に入れて立ち入り禁止区域内に設置したそうだ。設置場所の汚染状況は様々であり、汚染が全く確認されていない場所にも設置された。1年近く後に枯れ葉の状態を確認したところ、汚染されていない場所では重量にして7～9割分の枯れ葉が無くなっていたのに対し、汚染箇所では6割が残っていたとのこと。また、このような枯れ葉の堆積により山火事の危険性が高まることも危惧されるそうだ。

　なお、研究チームは今後同様の調査を福島でも行う予定だそうだ。

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