三菱重工、空気潤滑システムをフェリーに初搭載　省エネ効果を確認

　三菱重工業は3日、泡の力で船体と水の抵抗を減らす「三菱空気潤滑システム（MALS：Mitsubishi Air Lubrication System）」をフェリーに初めて搭載し、5％以上の省エネ効果を確認したと発表した。今回の検証結果は、9月27日に就航したマルエーフェリー株式会社（本社：鹿児島県奄美市）の「フェリー波之上」の海上運転によるもの。これにより、高速・やせ型船に対する燃料消費および環境負荷の低減策としてもMALSの有効性が検証された。

　フェリー波之上は三菱重工の下関造船所で建造。全長145m、幅24m、喫水6.2m、総トン数8,072トンで、鹿児島－奄美－沖縄を航路とする。MALSは、ブロア（送風機）を使って船底から吹き出した空気が細かい気泡となって船底をカーペットのように覆うことで、航行時の船体の抵抗を減らすシステム。

　MALSは2010年に初めて日之出郵船向けモジュール運搬船「YAMATAI」と「YAMATO」に搭載し、優れた省エネ効果を確認している。三菱重工は同技術の適用範囲を拡大するため、技術的には困難と言われた平らな船底部が少ない高速・やせ型船を対象としたシステムを開発し、マルエーフェリーの協力のもとにフェリー波之上への搭載が実現した。

　海上運転による速力試験では、波高2.5～3mの悪条件ながら5％以上の燃費改善効果（推進馬力低減）が確認され、高速・やせ型船でも摩擦抵抗の低減効果が得られることが検証できた。これは、同船搭載の推進ディーゼル機関に新たに適用されたNOx（窒素酸化物）排出規制強化による燃費増加分を補うことができるレベル。また、空気がクッションの役目を果たすことで振動・騒音レベルも低減しており、乗り心地の向上にも一役買っている。

　今後は、フェリー波之上の実運航状況をフォローし、MALSの省エネ・CO2削減効果を確認していくという。