人類初の月面着陸、アームストロング船長が死去

　人類として初めて月面に降り立ったニール・アームストロング氏（Neil Armstrong）が8月25日に死去した。82歳だった。

　同氏の家族によると、出身地の中西部オハイオ州で死去し、原因は心臓血管の手術に伴う合併症だったという。同氏は心臓が弱く、8月始めに心臓手術を受けていた。

　アームストロング氏は海軍の戦闘機パイロットなどを経て、1962年に米航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士に選ばれ、ジェミニ計画に参加した後、アポロ11号の船長に任命された。

　アポロ11号は1969年7月16日、サターンVロケットによって打ち上げられ、1969年7月20日に月面着陸に成功した。月着陸船に搭乗していたアームストロング船長は着陸から約6時間後、1969年7月20日22時56分（日本時間7月21日11時56分）、人類として初めて月面に降り立った。

　月面に降りる時、アームストロング船長は「ひとりの人間にとって小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ。（That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind.）」と述べ、歴史的な一歩を踏み出した。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■Neil Armstrong: 1930-2012
http://www.nasa.gov/topics/people/features/armstrong_obit.html

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