ISSへのファルコン9ロケットの打ち上げは4月30日

　米航空宇宙局（NASA）とスペースX社（Space Exploration Technologies Corporation）は国際宇宙ステーション（ISS）へのファルコン9ロケットとドラゴン宇宙船の打ち上げについて、4月30日に行う方針を固めたようだ。

　発表によると、4月16日に飛行準備完了審査（FRR）が行われ、安全性などが確認され、ドラゴン宇宙船を載せたファルコン9ロケットの打ち上げはアメリカ東部夏時間4月30日12時22分（日本時間5月1日1時22分）に設定された。今回の飛行は商業軌道輸送サービス（COTS計画）2回目のデモフライト（Dragon COTS Demo C2+）で、ISSとの接近試験（ランデブー）や結合、補給物資の運搬、物資の回収などを行う。

　ファルコン9ロケットは2段式のロケットで、初段にケロシン・液体酸素を燃料とするマーリン・エンジンを9基束ね、2段目に同じくケロシン・液体酸素を燃料とするマーリン・バキュームエンジンを搭載している。静止トランスファ軌道への打ち上げ能力は約4500kgで、日本のH-IIAロケット（H2A202型）に匹敵する。

　一方、ドラゴン宇宙船は、最大7名の宇宙飛行士を乗せる有人タイプと、2500kg以上の物資を載せる補給タイプの2種類。ファルコン9ロケットによって打ち上げられ、ISSと自動ドッキングでき、帰還はパラシュートを用いて、海面に着水する仕様となっている。

　スペースX社は2010年12月にドラゴン宇宙船を載せたファルコン9ロケット2号機を打ち上げ、民間企業が作った宇宙船として初めて大気圏再突入を成功させた。

　■Dragon Expected to Set Historic Course
http://www.nasa.gov/exploration/commercial/cargo/spacex_launchpreview.html

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