カッシーニ土星探査機が撮影、衛星ヘレネの最新画像

　米航空宇宙局（NASA）は6月20日、カッシーニ土星探査機によって撮影された、土星の衛星であるヘレネ（Helene）の画像を公開した。

　この画像は2011年6月18日、カッシーニの狭角カメラによって撮影されたもので、加工は行われていない。今回は2010年3月に続く、2回目のヘレネ・フライバイで、カッシーニはヘレネの表面から約6968kmまで接近した。

　ヘレネは1980年、ピク・デュ・ミディ天文台の観測によって発見された小さな衛星で、衛星ディオネと同じ軌道で公転している。カッシーニの接近によって初めて鮮明な姿が捉えられ、クレーターに覆われた部分と滑らかの部分に分かれていることが確認されている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■Cassini Captures Ice Queen Helene
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-186

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