エリア51はどのようにソ連の監視衛星から航空機を隠したか

　 insiderman 曰く、

　「エリア51」といえば「宇宙人が居るのでは」という疑惑で話題の米軍基地であるが、実際同エリアでは米軍航空機のテストなどが秘密裏に行われていたことが分かっている。しかし、冷戦時代はソビエト連邦の衛星が米国を監視しており、機密を隠すのも容易ではなかったはずだ。現在、エリア51に関する冷戦時代の資料が機密指定を解除され、開発中の航空機をどのように隠していたのか、といった情報が次々と明らかになっている(National Geographicの記事、日本語版記事、本家/.)。

エリア51では最新鋭のステルス機などがテストされていたことが知られているが、隠す方法はかなり原始的だったようだ。ソ連の監視衛星リストをチェックして正確なスケジュールを確認、衛星がエリア51をチェックしていない時を見計らって航空機をハンガーから引っ張り出してテストし、衛星が水平線から昇る前に格納する、という作業を繰り返したそうだ。「出してはしまい、出してはしまい、という作業を繰り返すのには非常にイライラした」と、エリア51で勤務していたマネージャは語っていたという。

また、衛星から姿を見えないように格納しても、熱い砂漠の砂の上に着陸すると地表に航空機の影による低温部分ができてしまう。赤外線衛星を使用すれば機体の形状を知ることが可能となるため、エリア51のスタッフは厚紙などによる「偽の航空機」で影を作り、ソ連側を混乱させようとしたそうだ。時にはエンジンの位置にあたる地面を加熱して、着陸直後のように見せかけることもあったという。

このような苦労の甲斐あってか、ソ連側は開発されていた新型航空機の詳細を米国が公表するまで完全に知ることはできなかったという。ただし、その姿は近隣の多くの人々に目撃され、エリア51のUFOの噂の元にはなったとのことだ。

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