スペースシャトル・エンデバー、最後の打ち上げ成功

　米航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部夏時間5月16日8時56分（日本時間21時56分）、スペースシャトル・エンデバー（STS-134）をケネディ宇宙センターから打ち上げた。

　打ち上げから約2分後に固体ロケットブースター（SRB）、約9分後に外部燃料タンク（ET）が切り離され、エンデバーは地球周回軌道に投入され、打ち上げが成功した。

　スペースシャトルの打ち上げは今年2月のディスカバリー以来、約3ヶ月ぶり。今回の打ち上げはもともと4月29日に予定されていたが、打ち上げ準備中に補助動力装置（APU）に不具合が見つかり、打ち上げが延期されていた。

　エンデバーは2日後に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングし、計4回の船外活動を行い、ISSの補修作業などを行う。また、アルファ磁気スペクトロメータ（AMS-02）とエクスプレス補給キャリア（ELC）もISSに運ぶ。

　エンデバーとISSの分離は5月29日、ケネディ宇宙センターへの帰還は6月1日に予定されている。

　なお、エンデバーはこのミッションを最後に退役する予定で、スペースシャトルの打ち上げもいよいよ6月のアトランティス（STS-135）を残すのみとなった。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

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