スペースシャトル・エンデバー最後の打ち上げ、39A発射台へ

　米航空宇宙局（NASA）は3月10日、スペースシャトル・エンデバー（STS-134）をシャトル組立棟（VAB）から39A発射台へと移動させた。

　移動作業はアメリカ東部標準時間3月10日19時55分（日本時間3月11日9時55分）に始まり、エンデバーを載せた巨大な台車「クローラー・トランスポーター）はシャトル組立棟を出発し、ゆっくりとした速度で移動し、アメリカ東部標準時間3月11日3時49分（日本時間17時49分）に39A発射台に到着した。到着後、エンデバーの設置作業も行われ、打ち上げに向けていよいよ最終準備に入った。

　エンデバーの打ち上げはアメリカ東部夏時間4月19日19時48分（日本時間4月20日8時48分）に予定されており、このミッションはアルファ磁気スペクトロメータ（AMS-02）とエクスプレス補給キャリア（ELC）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

　アルファ磁気スペクトロメータは、ノーベル物理学者であるマサチューセッツ工科大学のサミュエル・ティン教授を中心に開発された分光器で、ISSに取り付けられる最大の実験装置でもある。ISSで宇宙線を測定し、暗黒物質や反物質の存在を解明する手がかりや、未知の物質の発見につながると期待されている。

　船長はマーク・ケリー宇宙飛行士、パイロットはグレゴリー・ジョンソン宇宙飛行士が務め、マイケル・フィンク宇宙飛行士、ロベルト・ヴィットーリ宇宙飛行士らがミッションスペシャリストとして搭乗する。

　なお、エンデバーはこのミッションを最後に退役する予定で、スペースシャトル計画もエンデバー（STS-134）と6月のアトランティス（STS-135）を残すのみとなっている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

　【関連記事】
・ディスカバリーがケネディ宇宙センターに着陸、最後の飛行
・スペースシャトル・ディスカバリー最後の飛行、今夜帰還
・ディスカバリー、国際宇宙ステーションとドッキング解除
・STS-133、第2回目船外活動
・ディスカバリー、恒久的多目的モジュールをISSに取付け