ディスカバリー最後の打上げ、水素漏れでまた延期

　米航空宇宙局（NASA）は11月5日、同日に予定していたスペースシャトル・ディスカバリー（STS-133）の最後の打ち上げについて、燃料注入中に水素漏れが見つかり、延期すると発表した。

　ディスカバリーの外部燃料タンクへの燃料注入作業はアメリカ東部夏時間11月5日5時58分（日本時間18時58分）に始まったが、注入開始から約2時間後、外部燃料タンクとつなぐ地上アンビリカルキャリアプレート（GUCP）で水素漏れが検出された。

　打ち上げチームは懸命に調査と対応を続けたが、アメリカ東部夏時間11月5日8時20分（日本時間21時20分）、ミッション・コントロールはディスカバリーの打ち上げ延期を決めた。

　ミッション・マネージャらは今後、問題の対応及び新しい打ち上げ日時について議論するが、ディスカバリーを11月8日までに打ち上げなければ、国際宇宙ステーション（ISS）との軌道関係から、打ち上げは11月30日以降に延期される。

　なお、ディスカバリーの最後のミッションとなるSTS-133は恒久的多目的モジュール（PMM）とエクスプレス補給キャリア（ELC）、ヒト型ロボット宇宙飛行士「ロボノート2（R2）」をISSに運ぶ。PMMは多目的補給モジュール（MPLM）の「レオナルド」を改造したもので、ISSに永久的に取り付けられ、流体物理学や生物学、バイオテクノロジーなどの微小重力実験などに使用される予定となっている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

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