ハッブル宇宙望遠鏡、小惑星「ベスタ」を撮影

　米航空宇宙局（NASA）は10月8日、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された小惑星「ベスタ」の画像を公開した。

　これらの画像は今年2月、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3（WFC3）によって撮影されたもので、小惑星探査機「ドーン（DAWN）」の探査を手助けするために行われたもの。

　「ベスタは空で最も明るい小惑星として知られていますが、地球から撮影することは難しいです。今回、ハッブルによって撮影されたこれらの新しい画像は、ベスタがどのように回転しているのかなど、科学者に多くの情報を与えるでしょう」

　今回の画像について、ドーン・ミッションの科学者であるJian-Yang Li氏はこのように述べた。

　「ドーン」は現在、小惑星帯で飛行しており、2011年7月に小惑星「ベスタ」、2015年2月に準惑星「ケレス」（以前は最も大きい小惑星に分類）にそれぞれ接近し、フレーミングカメラの他、可視・赤外線分光計、ガンマ・中性子分光計などを使って観測を行う予定となっている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA Mission to Asteroid Gets Help From Hubble
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20101008.html

　【関連記事】
・エポキシ探査機が軌道補正、ハートレー2彗星の接近は11月4日
・「はやぶさ」の大気圏再突入、中秋の名月を超える明るさ
・エポキシ探査機、目標のハートレー2彗星を捉える
・スピッツァー観測、地球近傍小惑星は予想以上に多様
・NASA、2018年に太陽に突入する探査機を打上げ