死語になった自動車用語「クランク棒」

　免許証返納を考える年代になる様な、余程昔に免許を取った人でもない限り、「クランク棒」でエンジン始動した経験がある人なんて滅多に居ないはずだ。

【こちらも】死語になった自動車用語「キャブレター」

　チャップリンの映画や禁酒法時代の、アンタッチャブルとかの、古い車が登場する場面で、車の前に回り込んでL字が繋がった様な形の鉄の棒を正面に差し込んでぐるぐる回して、エンジン始動している時に使うのが「クランク棒」だ。

　自動車学校の「S字」コースと共に、L字が繋がった形の「クランク」コースの名前が示す通りの形状の、エンジン始動用の器具だ。

　普通エンジンを始動するには、エンジンキーを回して「スターターモーター（セルモーター）」を回す。

　昔の車は、冬場のエンジン始動が結構難しかった。普通にセルを回す始動方法でも、各々の車ごとにクセがあって始動のコツがあった。

　先ず運転席に座ると、アクセルペダルを1～2回踏み込んで、チョークレバーを一杯引く。ギヤがニュートラルであるのを確認した上で、クラッチを切り（これは、たとえニュートラルでもミッション内の負荷を軽減するためだ）、セルモーターを回す。

　プラグに火花が飛んで点火し、エンジンがぶるんと、かかる気配がしたら、アクセルを上手にあおって、継続的にエンジンが回る様に微妙に調整してやる。それと併せて徐々にチョークを戻して行く。

　アイドリング回転が安定し、水温計の針が動き出して、ようやく走り出して良い状態となる。

　ところが、バッテリーは気温が低いと能力が落ち、冬場のバッテリーは夏場よりも性能低下している上に、ガソリンも気化し難く、エンジン始動には一層不利になる。始動に失敗して、セルモーターを何度も回していると、バッテリーが降参してしまって、始動不能となる。

　そこで、バッテリーが完全にアウトになる前に（点火プラグに火花を飛ばせる程度の余力がある間に）、クランク棒で始動する。

　バンバーに鍵穴みたいなクランク棒を差し込む穴があり、そこからクランク棒を突っ込んで、エンジンのクランクシャフトを回してやる訳だ。1960年代までの車には、クランク棒を積んであるのが普通だった。

　しかし、クランク始動には危険も伴った。

　父親の車でクランク始動を習ったが、口を酸っぱく云われたのは、「クランク棒は下から引き揚げろ」であった。

　普通にぐるぐる回す積りで上から下に押し下げると、俗に「ケッチン」と云った、逆回転に見舞われて、下手をすれば骨折するケースもあったからだ。

　考えてみれば、なにもかも楽な時代になったものだ。（記事：沢ハジメ・記事一覧を見る）