恐竜はもっとスリムだったのかも

　eggy 曰く、

　恐竜は重たく、体長が 25 メートルのブラキオサウルスともなれば推定体重は 80 トンとされているが、Biology Letters に掲載されたマンチェスター大学生命科学部の William Sellers 氏の研究報告によれば、恐竜の体重は推定されているより軽かったとのこと (Discovery News の記事、本家 /. 記事、doi: 10.1098/rsbl.2012.0263 より) 。

　Sellers 氏率いる研究チームはまず、トナカイやホッキョクグマ、キリン、ゾウといった現在生存する巨大動物の骨を包むのに必要最低限の皮膚の量をレーザーを使って測った。すると動物の質量は必要最低限の「骨と皮」の量よりちょうど 21 % 程多いことが分かったとのこと。この式を推定体重 80 トンとされているブラキオサウルスにあてはめてみたところ、なんとたったの 23 トンしかないことが分かったとのこと。アフリカゾウの体重のおよそ 2.5 倍しかなかったということになる。

　この研究に基づいて他の恐竜の化石も調べ直すことになれば、これまでいわれてきた恐竜がいた時代の生態系は大幅に修正されることになるかもしれない。

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