ホンダ、レアアースを再利用へ　リサイクルプラントの量産工程で世界初抽出

　ホンダは17日、日本重化学工業と共同で、さまざまな自社製品の使用済み部品からレアアース（稀土類）を、実験レベルではなくリサイクルプラントの量産工程で抽出するプロセスを世界で初めて確立したと発表した。このプロセスを活用してレアアースを再利用することにより、ホンダは貴重な資源の循環に取り組む。

　その取り組みの一つとして、ホンダは日本重化学工業と共同で、国内の販売店や海外から回収した使用済みのハイブリッド車用ニッケル水素バッテリーに含まれるレアアースの抽出を、リサイクルプラントの量産工程で、4月下旬より世界で初めて開始する。

　これまで、使用済みのニッケル水素バッテリーは熱処理を行い、ニッケル含有スクラップをステンレス原料としてリサイクルしていたが、今回、日本重化学工業のプラントにて抽出技術の安定化に成功したことにより、鉱山から採掘・精製したものと同等純度のレアアースを量産工程で抽出することが可能となった。

　このプロセスでは、使用済みニッケル水素バッテリーに含まれるレアアースを80％以上という高い回収率で抽出が可能であり、ホンダは抽出したレアアースをニッケル水素バッテリーの他、自社の製品に幅広く再利用することを目指す。また、同技術はニッケル水素バッテリーだけではなく、レアアースを含む他の使用済み部品からも抽出が可能であり、ホンダは今後さらなるレアアース再利用の拡大に努めていく方針。

　ホンダはこれまで、再生部品の販売、オイルフィルターや修理交換バンパーの回収・リサイクルに国内メーカーとして初めて着手するなど、製品の資源循環に配慮し、3R（スリーアール）の取り組みを進めてきた。なお、「3R」とはReduce（リデュース）廃棄物の発生抑制、Reuse（リユース）再使用、Recycle（リサイクル）再資源化のこと。