肥満の進行に関与する遺伝子を特定―抗肥満薬の開発につながる可能性＝OIST・高橋明格氏ら

　沖縄科学技術大学院大学（OIST）の高橋明格博士らは、ある特定の遺伝子が代謝を下げ、脂肪を熱エネルギーに変換し燃焼させる過程を妨げることで、肥満を進行させることを発見した。

　肥満は糖尿病、高血圧、心疾患、癌など生活習慣病の危険因子であり、世界的な問題となっている。しかし、これまでに安全で効果的な治療法は確立されておらず、対策は健康的な生活習慣や運動、食事制限などの個人努力に限られていた。

　今回の研究では、マウスの肥満に伴い、遺伝子Cnot7とTobの発現が増えることを新たに発見し、逆にこれらの遺伝子を欠損したマウスは、通常のマウスと比べて同じ量の高カロリー食を食べても、肥満になりにくい傾向を示した。また、Cnot7とTob遺伝子欠損マウスの脂肪組織を調べたところ、脂肪を熱エネルギーとして燃焼させるUcp1遺伝子の発現量が顕著に増加していることが明らかになった。

　研究メンバーは、「今回の研究で分かった脂肪の熱エネルギーへの変換抑制経路を適切に阻害することで、脂肪を燃えやすくし、抗肥満薬の創成につながる可能性があります。実際にこの経路の阻害剤を探索する研究も行われており、いくつかの候補化合物が得られています。今後の臨床応用に向けて、さらなる検証に取り組む必要があると思います」とコメントしている。

　なお、この内容は「Cell Reports」に掲載された。論文タイトルは、「Post-transcriptional Stabilization of Ucp1 mRNA Protects Mice from Diet-Induced Obesity」。