マーズ・サイエンス・ラボラトリー、火星着陸成功

　米航空宇宙局（NASA）の火星探査車「マーズ・サイエンス・ラボラトリー（MSL）＝キュリオシティ」は、アメリカ東部夏時間8月5日1時31分（日本時間8月6日14時31分）、火星の「ゲール・クレーター」に着陸に成功した。

　火星への着陸成功は、2008年5月のフェニックス・マーズ・ランダー以来、約4年ぶり。

　「キュリオシティ」は予定通り軌道を修正し、アメリカ東部夏時間8月5日1時24分（日本時間14時24分）に時速約2万kmの速度で火星大気圏に突入した。アメリカ東部夏時間8月6日1時27分頃（日本時間14時27分）にパラシュートを展開し、その後、「スカイ・クレーン（Sky Crane）」による新しい着陸が行われた。そして、火星に着陸した「キュリオシティ」からの信号が初めて届き、ミッション・コントロールは歓声と拍手に包まれた。

　この写真は「キュリオシティ」から送られてきた最初の画像である。

　なお、NASAは今後「キュリオシティ」の状態について調べ、その後試験運用を開始予定となっている。

　「キュリオシティ」は火星のゲール・クレーターで土壌や岩石などを探査し、火星にかつて水が存在した、もしくは今にも水が存在するかどうかを調べる。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Mars science laboratory
http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html

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