ロータリーエンジン車待望論

●ロータリーの燃費問題

　1970年の大気浄化法改正法は、通称マスキー法（Muskie Act）と呼ばれ、当時の米国ビッグ3はもとより、欧州メーカーも軒並み達成不能を表明、世界的に達成不能と云われた米国の排気ガス規制である。

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　この「マスキー法」を、日本の「マツダREAPS」と「ホンダCVCC」だけがクリアした。

　当時のマツダは、「マスキー法」を突破するには、多少燃費に目をつぶっても、規制をクリアすることを優先した。その結果、直後に起こった石油危機で、燃費面での悪評を受けることとなった。

　その後、マツダは燃費性能向上に尽力し、大幅な改善実績を残した。

　ロータリーエンジン開発から、燃費40％改善へのプロセスは、NHKの“プロジェクトX 第028回 「ロータリー47士の闘い」 ～夢のエンジン 廃墟からの誕生～”に詳しい。

●燃費も大きなルマンの勝因

　1991年に、マツダが日本車で初めて、ルマン24時間レースで総合優勝をしたことは、世界的にも驚異の目で見られた（写真は、第59回ルマン24時間耐久レース優勝車　マツダ787B）。

　この様子は、“プロジェクトX 第029回 「ルマンを制覇せよ」 ～ロータリーエンジン 奇跡の逆転劇～”で、詳しく描かれている。

　ルマンで優勝するということは、レーシングカーとして、燃費性能を含む総合性能が非常に優れていたことの証だ。エンジン性能やサスペンション性能、ブレーキ性能等々、すべてが相まっての「総合性能」だが、燃費性能の良さは、これらのすべてに関係して来る。

　燃費が良くて、燃料タンク容量が小さく出来るということは、車両重量に影響する。

　ガソンの比重は0.72～0.76だが、グラム単位で軽量化に苦労する車体重量が、たとえ10リッター積み込むガソリン容量を少なく出来るだけで、7.2～7.6㎏の軽量化に相当する。

　車両重量が軽ければ、ブレーキの負担も軽減され、サスペンションに対する負荷も有利に働く。

　また、燃費が良ければ給油ピットイン回数が少なくなるし、ピットストップ時間の面でも、1回の給油時間は、給油量が少なければ当然それだけ短くて済む。

　サバンナRX-3がスカイラインGT-Rの連勝記録を49勝でストップさせたレースカテゴリーでは、サバンナのレース用ロータリーエンジンに、それ以上燃料を食わせようとしても食わない限度の「最悪燃費」は、ライバルの燃費より良かったのだ。

　唯、市販車で燃料噴射が普及する以前の、当時のキャブレター仕様のロータリー車は、「2ステージ4バレル」のでっかいキャブレターを装備していた。

　このキャブレターのアイドリング流量は2000ccクラスのレシプロエンジンよりも大きかった。

　アイドリングで停車していたら、当然2000㏄クラスの車よりも食う量は多いから、市街地走行や渋滞時の燃費が悪く、これが一般的に「ロータリーは燃費が悪い」とされる評価に繋がっていた。

●ロータリーエンジンの今後に期待

　RX-8が2012年6月22日に生産終了して以降、現在ロータリーエンジン車は販売されていない。

　しかし将来的には、水素インフラが整備されれば、「燃料電池車」と共に、「水素燃料エンジン車」が環境対策の旗手としてなり、水素燃料車のエンジンに最適なロータリーエンジン車に輝かしい未来が待っているかもしれない。（記事：沢ハジメ・記事一覧を見る）