エンデバー最後の搭乗クルー、打ち上げリハーサル終了

　スペースシャトル・エンデバー（STS-134）の搭乗クルーらは4月1日、打ち上げリハーサル（最終訓練）を終え、ケネディ宇宙センターを後にし、ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターに戻った。

　ケネディ宇宙センターで、搭乗クルーらはオレンジスーツを着用し、打ち上げ当日と同じ手順でカウントダウンのリハーサルが行われ、マーク・ケリー船長とパイロットのグレゴリー・ジョンソン宇宙飛行士は、シャトル着陸訓練機（STA）に搭乗し、着陸訓練などを行った。これで合計3日間の打ち上げリハーサルである、ターミナル・カウントダウン・デモンストレーション・テスト（TCDT）が無事終了した。

　打ち上げのため、搭乗クルーらは4月15日にケネディ宇宙センターに再び戻ってくる予定となっている。

　エンデバーの打ち上げはアメリカ東部夏時間4月19日19時48分（日本時間4月20日8時48分）に設定されており、このミッションはアルファ磁気スペクトロメータ（AMS-02）とエクスプレス補給キャリア（ELC）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

　アルファ磁気スペクトロメータは、ノーベル物理学者であるマサチューセッツ工科大学のサミュエル・ティン教授を中心に開発された分光器で、ISSに取り付けられる最大の実験装置でもある。ISSで宇宙線を測定し、暗黒物質や反物質の存在を解明する手がかりや、未知の物質の発見につながると期待されている。

　なお、エンデバーはこのミッションを最後に退役する予定で、スペースシャトル計画もエンデバー（STS-134）と6月のアトランティス（STS-135）を残すのみとなっている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

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