水星探査機メッセンジャー、水星周回軌道から初の画像

　米航空宇宙局（NASA）は3月29日、水星探査機「メッセンジャー（MESSENGER）」が水星周回軌道から撮影した初の画像を公開した。

　この画像はアメリカ東部夏時間3月29日5時20分（日本時間19時20分）、メッセンジャーの「水星撮像システム（MDIS）」によって撮影されたもので、画像中央やや右上に「ドビュッシー（Debussy）」と名付けられたクレーターが写っている。

　NASAによると、メッセンジャーの観測機器の点検は順調に進められており、最初の科学フェーズは4月4日にも開始する予定だという。

　メッセンジャーは2004年8月に打ち上げられ、地球フライバイと2回の金星フライバイ、3回の水星フライバイを経て、2011年3月18日に世界で初めて水星周回軌道に投入された。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■First Image Ever Obtained from Mercury Orbit
http://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/multimedia/mercury_orbit_image.html

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