スペースシャトル・チャレンジャー号爆発事故から25年

　2011年1月28日、スペースシャトル・チャレンジャーの爆発事故（STS-51L ）から25年が経過した。同日、事故で亡くなった宇宙飛行士を追悼する式典がNASAのケネディ宇宙センターで開かれ、遺族やNASA宇宙オペレーション・ミッション・ ディレクターのビル・ゲルステンマイアー氏（Bill Gerstenmaier）らが訪れた。

　1986年1月28日11時38分（アメリカ東部標準時間）、STS-51Lミッション、スペースシャトル・チャレンジャーはいつもと変わらない光景の中、ケネディ宇宙センターから打ち上げられた。しかし、打ち上げから73秒後、チャレンジャーはフロリダ上空で突如爆発し、大西洋に落下した。搭乗していた7名のクルーは全員死亡し、宇宙開発史上有数の悲劇となった。

　事故の原因は固体ロケットブースタ（SRB）のつなぎ部分であるOリングだった。これまで最も低温の中での打ち上げ、Oリングが凍ったため、機能せず、SRBの異常燃焼を引き起こした。SRBの異常な燃焼により、後部アタッチメントが焼かれ、SRBは外部燃料タンクに衝突し、破損させた。その結果、液体酸素と液体水素が漏れてしまい、大爆発を引き起こした。

　この事故によってスペースシャトルの安全性が問われ、NASAは全ての宇宙開発を中止し、スペースシャトルの打ち上げも、1988年9月29日のディスカバリーによるSTS-26ミッションまで再開されなかった。

　STS-51Lミッション・チャレンジャーに搭乗していた7名のクルーは以下の通り。

　フランシス・スコビー （船長）
マイケル・スミス （パイロット）
ジュディス・レズニク （ミッション・スペシャリスト）
エリソン・オニズカ （ミッション・スペシャリスト）
ロナルド・マクネイア （ミッション・スペシャリスト）
グレゴリ一・ジャービス （ペイロード・スペシャリスト）
クリスタ・マコーリフ （ペイロード・スペシャリスト）

　ご冥福を心からお祈りいたします。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Day of Remembrance
http://www.nasa.gov/externalflash/dor11/

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