NASAのソーラーセイル「ナノセイルD」が分離

　米航空宇宙局（NASA）は1月21日、ソーラーセイル小型実験衛星「ナノセイルD（NanoSail-D）」が母衛星から分離したことを発表した。

　「ナノセイルD」は「FASTSAT衛星」に搭載され、2010年11月にミノタウロス4ロケットによって打ち上げられたが、「FASTSAT衛星」から分離した信号が確認されず、実験は失敗したと思われていた。

　NASAによると、分離理由は不明だが、「ナノセイルD」はアメリカ東部標準時間1月20日22時頃（日本時間1月21日12時頃）に「FASTSAT衛星」から分離したという。

　「これは凄いニュースです。信号を受け取った時は目を疑いました。NASAは初めて低軌道にソーラーセイルを配置できました」

　「ナノセイルD」の分離を受け、同プロジェクトの実験責任者のディーン・アルホーン（Dean Alhorn）氏はこのように述べた。

　「ナノセイルD」はソーラーセイル小型実験衛星で、重さ4kg程度しかない。厚さわずか3ミクロンの帆（セイル）を収納し、展開すると約9平方メートルにも達する。帆の展開に成功すれば、日本の小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス」（IKAROS）に続き、世界で2番目のソーラーセイルとなる。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA's First Solar Sail NanoSail-D Deploys in Low-Earth Orbit
http://www.nasa.gov/mission_pages/smallsats/11-010.html

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