最後の外部燃料タンクがケネディ宇宙センターに到着

　9月20日にミシュー組立工場（MAF）から出荷され、スペースシャトル用の最後の外部燃料タンク「ET-122」は9月28日、ケネディ宇宙センター（KSC）に到着した。

　「ET-122」は2005年のハリケーン・カトリーナの影響を受け破損し、ロッキード・マーティン社がこれまで修理を続けていた。

　「ET-122」の到着を受け、KSCタンクマネージャのアリシャ・メンドーサ氏（Alicia Mendoza）は「今日はとても感傷的な一日です。私たちはタンクがここに来たことに興奮しています。いつも同じ工程ですが、それが最後だと思うと、ちょっと悲しいです」と述べた。

　米航空宇宙局（NASA）は同日、到着したこの外部燃料タンクを、ペガサス運搬船からシャトル組立棟（VAB）へと移動させ、今後、シャトル組立棟の中で、外部燃料タンクの試験や固体ロケットブースター（SRB）との結合作業を行った後、オービタとの結合作業が行われる。

　「ET-122」は元々、スペースシャトル最後のミッションの救助となる「STS-335」の待機用として使用される予定だったが、現在、スペースシャトル最後のフライトとなる、スペースシャトル・エンデバー（STS-134）用に変更されている。一方、スペースシャトル・エンデバー（STS-134）用の「ET-138」は「STS-335」の待機用として使用される予定となっている。

　なお、エンデバーの打ち上げは2011年2月26日に予定されており、このミッションはアルファ磁気分光器（AMS）とエクスプレス補給キャリア（ELC）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle

http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

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