量子コンピューターで自動運転技術開発が飛躍的に進む

2017年7月26日 07:31

　25日付の日本経済新聞はトヨタ自動車が6年後（23年度）を目途に、安全性を最優先にした上で「レベル4」の自動運転技術を確立する方針であることを伝えている。

　自動車業界が抱えている二大テーマとして、自動運転とEV化があげられるが、いずれ劣らぬ難問であり各国の自動車メーカーがしのぎをけずっている。自動運転に関して先行している（PR上手な？）メーカーと比較すると、トヨタの動きが鈍いような印象を受けていたが、いよいよ次代の覇権争いが本格化するということだ。

　自動運転技術を開発する上で最大の問題が人工知能である。その人工知能の能力を飛躍的に向上させる“解”が見えてきた。今世紀中に実現できれば御の字の程度に期待され、短く言うと早期の実現可能性が疑問視されていた、量子コンピューターの商業応用が現実味を帯びてきたのだ。

　6年前、世界に先駆けてカナダのベンチャー企業（D-Wave Systems社）が、実用化モデルを発売。一部の専門家には懐疑的な見方があったものの、グーグルやNASAがその能力を検証しお墨付きを与えた。

　何しろ、現代の高性能コンピューターに比べて最大1億倍のスピードで計算することができるというのだ。スーパーコンピューターの存在が霞んでしまうような超電脳である（注釈:得意とする分野では最大1億倍ということで、あらゆるスピードが1億倍ということではない）。

　“使える人工知能”を開発するためには膨大なデータ処理を必要とする「組み合わせ最適化問題」をクリアしなければならないが、現在の高性能コンピューターでは解析に時間がかかりすぎるため、本当の正解である“厳密解”の代用として“近似解”で済ませている実態がある。

　しかし、人の命と直結する自動運転技術は“近似解”の積み重ねで確立できるようなものではない。間違いのない“厳密解”が積み重ねられて初めて安全を謳うことができる。

　量子コンピューターには複数の開発システムがあり、日本はもちろん各国政府が威信をかけて開発を推進してる。どの国のどんなグループが覇権を握るのか？結果を読み解く計算式を、今は誰も知らない。（記事：矢牧滋夫・記事一覧を見る）