NASA、25 年ぶりにプルトニウムの生産を再開
2013年3月18日 12:25
taraiok 曰く、
NASA は 25 年ぶりに非兵器級プルトニウムの生産を再開すると発表した (Discovery News の記事、本家 /. 記事より) 。
NASA は 1970 年代から、深宇宙探索のための探査衛星であるガリレオやカッシーニ、最近では火星探査に出ているキュリオシティなどの動力源としてプルトニウム 238 と呼ばれる放射性物質を使用してきた。しかし、1980 年代後半からは安全性や環境問題のため、サウスカロライナ州サバンナリバーサイトにあった原子炉を閉鎖、独自生産を中止した。その後はロシアからプルトニウムを購入してきたが、2010 年からはこのロシアからの提供が受けられなくなったようだ
このため NASA と米エネルギー省はテネシー州のオークリッジ国立研究所で再生産を開始したという。今後は年間 1.5 kg ほどのプルトニウム 238 を生産する計画だとしている。NASA の惑星科学部門の責任者の Jim Green 氏は、プルトニウム生産の再開は、今後の長期宇宙探査のための重要なプロセスだと語っている。
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