スペースシャトル・エンデバー最後の打ち上げ、シャトル組立棟へ

2011年3月1日 14:00

　米航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部標準時間2月28日11時20分（日本時間3月1日1時20分）、スペースシャトル・エンデバー（STS-134）のオービタを、ケネディ宇宙センターのオービタ整備施設（OPF）からシャトル組立棟（VAB）へと移動させた。

　今後、シャトル組立棟の中で、オービタと固体ロケットブースター（SRB）と外部燃料タンク（ET）の結合作業が行われ、最終的な確認作業なども進められる。結合作業には1週間程度かかるとみられ、エンデバーの39A発射台への移動は3月10日頃に予定されている。

　エンデバーの打ち上げはアメリカ東部夏時間4月19日19時48分（日本時間4月20日8時48分）に予定されており、このミッションはアルファ磁気スペクトロメータ（AMS-02）とエクスプレス補給キャリア（ELC）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

　アルファ磁気スペクトロメータは、ノーベル物理学者であるマサチューセッツ工科大学のサミュエル・ティン教授を中心に開発された分光器で、ISSに取り付けられる最大の実験装置でもある。ISSで宇宙線を測定し、暗黒物質や反物質の存在を解明する手がかりや、未知の物質の発見につながると期待されている。

　船長はマーク・ケリー宇宙飛行士、パイロットはグレゴリー・ジョンソン宇宙飛行士が務め、マイケル・フィンク宇宙飛行士、ロベルト・ヴィットーリ宇宙飛行士らがミッションスペシャリストとして搭乗する。

　なお、エンデバーはこのミッションを最後に退役する予定。

　写真＝ＮＡＳＡ。