地球の生命は41億年前から存在していた？

あるAnonymous Coward 曰く、　カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者などが10月19日に発表した論文が注目されている。オーストラリア西部のジャックヒルズで数十億年前のものとされる鉱物ジルコンを採取。その中のひとつに約41億年前のものと考えられる炭素堆積物が含まれていたという（ScienceAAAS、ASCII.jp、ロイター、Slashdot）。

　これにより、41億年前というこれまで考えられていた時代よりも数億年遡る地球に生命が誕生していた可能性がある。地球の生命は38～40億年ほど前に誕生したと言われているが、それより以前の冥王代がどのような時代かはハッキリしていない。冥王代の痕跡としての残るのは珪素鉱物のジルコンで、そこから地表形成や隕石落下のようすが大まかに推測できる程度の状況であったという。

　今回発表された論文は、これらジルコン鉱石の内部にある炭素の小球には、結晶内部なので外部からは隔離されており、最近の地質的変化の影響は受けていない。これは41億年前に地球上に生命の起源が存在したことの証拠になるかもしれないとしている。

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