ハッブル宇宙望遠鏡、白色矮星の周囲に惑星の亡骸を発見

　ある Anonymous Coward 曰く、

　ハッブル宇宙望遠鏡は、地球から約 150 光年離れたヒアデス星団のなかに、二つの白色矮星に大気のある惑星の残骸を発見したという (Discovery News の記事、ESA/Hubble のプレスリリース、本家 /. 記事より) 。

　この残骸は白色矮星の極端な潮汐力によって地球型の惑星が引き裂かれたものらしい。大気のある白色矮星は以前にも観測されたことがあるが、比較的若い星団に属しながら、太陽系のような惑星系があるという証拠を発見したのは今回が初めてだとしている。太陽のような星はすべての水素燃料を使い果たしたあとに赤色巨星となり、最終的に白色矮星になる。太陽の周りを回っていた惑星は、新たに形成された白色矮星が引き起こす潮汐力により、惑星の大気が白色矮星に引きずられるという。その様子はまるで埃のように見える。天文学者はこの埃のスタースペクトルを分析することにより、古い星が持っていた材料の化学組成を特定できるとしている。

　ケンブリッジ大学の Jay Farihi 氏率いるチーム曰く「我々は岩石の多い惑星を構成する化学的証拠を特定した。これらの星が生まれた時、惑星を構築した。現在もいくつかの惑星が残されている可能性がある。私たちが発見した岩の残骸はその証拠だ。その残骸は地球の原始の姿に近い」とのこと。

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