エンデバー最後の打ち上げ、APUの不具合で延期

　米航空宇宙局（NASA）は4月29日、同日に予定していたスペースシャトル・エンデバー（STS-134）の最後の打ち上げを延期した。

　打ち上げ準備作業は順調に進められていたが、アメリカ東部夏時間4月29日12時頃（日本時間4月30日1時頃）、補助動力装置（APU）で不具合が見つかり、ミッション・コントロールはエンデバーの打ち上げ延期を決めた。

　この日、打ち上げを見学するため、オバマ大統領一家の他、マーク・ケリー船長の妻、ガブリエル・ギフォーズ下院議員らもケネディ宇宙センターに訪れていた。

　ミッション・マネージャらは今後、問題の対応及び新しい打ち上げ日時について議論するが、エンデバーの新しい打ち上げ日時は早くてもアメリカ東部夏時間5月2日14時33分（日本時間5月3日3時33分）以降に延期される。また、すぐに問題が解決できない場合、エンデバーの打ち上げは5月9日以降に延期される可能性もある。

　なお、エンデバーの最後のミッションとなるSTS-134はアルファ磁気スペクトロメータ（AMS-02）とエクスプレス補給キャリア（ELC）を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。アルファ磁気スペクトロメータは、ノーベル物理学者であるマサチューセッツ工科大学のサミュエル・ティン教授を中心に開発された分光器で、ISSに取り付けられる最大の実験装置でもある。ISSで宇宙線を測定し、暗黒物質や反物質の存在を解明する手がかりや、未知の物質の発見につながると期待されている。

　エンデバーはこのミッションを最後に退役する予定で、スペースシャトル計画もエンデバー（STS-134）と6月のアトランティス（STS-135）を残すのみとなっている。

　写真＝ＮＡＳＡ。

　■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

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