神鋼環境ソリューション、油脂含有率の高いミドリムシを発見　バイオ燃料に最適

　神鋼環境ソリューションは30日、バイオマス生産性に優れ、かつ油脂含有率の高い微細藻類を筑波大学と共同で発見し、培養に成功したと発表した。

　微細藻類は石油の代替となる油脂を生産すること、食料と競合しないこと、パーム・菜種等の油脂植物と比較して10倍以上の油脂生産能力を持つことから、次世代のバイオマス燃料として国内外で活発な研究が行われている。

　微細藻類を原料としたバイオ燃料化技術の開発において、生物種の選択は重要な課題となる。神鋼環境ソリューションは筑波大と共同で、各種微細藻類の増殖速度や油脂含有率等を、培養条件を変更して評価してきたが、今回、バイオマス生産性に優れ、かつ油脂含有率の高いユーグレナ（別名：ミドリムシ）の新規株を発見した。

　今回発見した新規株は、従来からバイオ燃料として有望ではないかと考えられてきたユーグレナ・グラシリスZ株（国立環境研究所保存株：NIES-48）と比較して、バイオマス生産性および油脂含有率が共に2倍以上であることを培養実験にて確認。また、得られたバイオマスは石炭と同程度の燃焼カロリーを有することも確認している。

　さらに、有機物を含んだ排水においても良好な増殖を確認。排水を浄化しながらバイオ燃料を生産する技術の可能性が見出されており、培養条件のさらなる最適化を推進中だという。

　神鋼環境ソリューションは今回の成果を生かし、排水処理を兼ねたエネルギー生産技術の確立を目指して、引き続き筑波大と共同で研究を推進していく。さらに、筑波大との共同研究を通じて、「つくば国際戦略総合特区」および「東北復興次世代エネルギー研究開発プロジェクト」にも貢献していく予定。

　また、ユーグレナについては、ユーグレナ自体の栄養価が高いことを活用した健康食品生産、及びパラミロンと呼ばれる独自の貯蔵物質が持つ免疫賦活作用の機能性を生かした商品生産の可能性についても検討していく考え。